Ya desde su primera entrega, la trilogía «50 Sombras de Grey», escrita por E.L. James, se convirtió en la novela para adultos más vendida de todos los tiempos, y tiene un contenido muy adulto. La trilogía presenta a Anastasia Steele, quien se enamora de Christian Grey, un joven multimillonario con problemas al que le gusta el sexo solo si puede acompañarlo con un castigo corporal bastante formal y estilizado. Su popularidad ha sorprendido un poco a los editores, que pensaban que sabían lo que querían las mujeres; las personas a las que les gusta rastrear todas las nuevas tendencias hasta la nueva tecnología han ofrecido esta explicación: que las mujeres que no serían vistas muertas leyendo obscenidades en el tubo podrían leerlas en su Kindle, y esto lanzó todo un mundo de ventas.
El elemento inesperado es que la vergüenza de la ficción erótica está en gran parte en la imaginación, y una vez que la gente la leyó, se sintió feliz de discutirla abiertamente. Fue el boca a boca lo que lanzó la versión de bolsillo en la parte posterior del libro electrónico.
La razón por la que las escenas de sexo son tan difíciles de escribir es el cambio de ritmo, más que el sexo en sí. Es extremadamente difícil escribir una historia normal empalmada con sexo, al igual que sería difícil contar una historia intercalada con detalles sexuales explícitos. En el mismo acto de describir el sexo como algo incidental, creas una escena de sexo insoportable. Las escenas de sexo de James no son incidentales, son el meollo de la trama, el meollo del conflicto, la clave de al menos uno de los personajes centrales y posiblemente de ambos. Es un libro de sexo. No es un libro con sexo.
La teoría más convincente propuesta por los críticos sociales es que la popularidad de «Cincuenta sombras» es una reacción perversa pero predecible contra la «falta de género» de nuestra cultura, una ideología que dice que no hay diferencias psicológicas y emocionales entre hombres y mujeres. La relación retratada en las novelas, entre Christian Grey y Ana Steele, guarda cierto parecido con las ideas tradicionales sobre la dependencia mutua de hombres y mujeres. El hombre poderoso y carismático, Christian Grey, es realmente un alma herida, que sobrevivió a una infancia atormentada. Solo puede encontrar satisfacción sexual dominando y lastimando a las mujeres. Ana Steele es una mujer más joven, tímida e insegura de sí misma, que toma sus heridas sobre sí misma y se convierte en su víctima voluntaria. Ella finalmente se da cuenta de sí misma al «salvarlo». La historia termina en un matrimonio «felices para siempre».
